Welche Rechtsform wählen? Vorteile und Nachteile

Die Rechtsform stellt den zentralen formalen Rahmen eines Unternehmens dar, aus dem sich zahlreiche Konsequenzen bzw. Handlungsspielräume für die Finanzierung und Fragen der Haftung ergeben. Sie gibt die Strukturmerkmale eines Unternehmens vor und bestimmt, wie Geschäftsführer im Wirtschaftsverkehr agieren können. Beim Zusammenschluss mehrerer Gesellschafter ist es unabdingbar, einen Vertrag auszuarbeiten.

Die Frage ‚Welche Rechtsform soll ich wählen? ist im Rahmen der Existenzgründung angesichts dessen von elementarer strategischer Bedeutung.

Das Wichtigste in Kürze zu Rechtsformen für eine Unternehmensgründung:

• Die Rechtsform stellt den zentralen rechtlichen und finanziellen Handlungsrahmen dar. Sie sollte daher strategisch und perspektivisch gewählt werden, und zwar mit Blick auf das konkrete Geschäftsmodell.

• Die hier vorgestellten Rechtsformen lassen sich in Personen- und Kapitalgesellschaften unterteilen.

• Die persönliche Haftung und die Möglichkeiten der Unternehmensfinanzierung spielen für die meisten Gründer entscheidende Rollen bei der Wahl einer Rechtsform.

• Die Vorteile und Nachteile unterschiedlicher Rechtsformen sind mit Blick auf die geschäftlichen Pläne zu gewichten.

• Zu einem späteren Zeitpunkt der Unternehmensentwicklung kann ein Wechsel der Rechtsform erforderlich werden. Das ist je nach Konstellation mit mehr oder weniger Aufwand verbunden.

Unternehmensgründung: Wie die richtige Rechtsform finden?

Um sich für eine der gängigsten Rechtsformen entscheiden zu können, sollten die Vor- und Nachteile geprüft werden. Im Einzelfall kann es ein entscheidender Faktor sein, wie viel Eigenkapital eingebracht werden kann bzw. je nach Rechtsform muss.
 

Checkliste: Mit diesen Fragen die beste Rechtsform finden

• Wer soll das Unternehmen führen? Wie viele Gesellschafter gibt es?

• Ist die Unternehmung risikoreich (=> Beschränkung der persönlichen Haftung)?

• Soll die Gründung der Rechtsform schnell und ohne viele Formalitäten gelingen?

• Muss/soll eine Eintragung in das Handelsregister erfolgen?

• Ist Kapital vorhanden, das für bestimmte Rechtsformen notwendig ist?

• Ist die Geschäftsidee kapitalintensiv, was für den Zugang zu Aktienmärkten spricht?

• Wie kann/soll die Unternehmensnachfolge geregelt werden?

• Passt die Rechtsform für den angestrebten Wachstumskurs auch perspektivisch als maßgeblicher Rahmen?

• Rechtsformwandel: Wie sind die Möglichkeiten, falls es perspektivisch zu diesem Schritt kommen sollte?

Rechtsformen in Deutschland: Grundlegendes

Welche Rechtsform kann ich wählen? In Deutschland kann bis auf wenige Ausnahmen grundsätzlich die Rechtsform eines Unternehmens frei gewählt werden. Allerdings stehen im Rahmen einer Existenzgründung oft nicht alle Rechtsformen tatsächlich zur Verfügung. Dies liegt an bestimmten Voraussetzungen, die an die jeweilige Rechtsform geknüpft sind. Zur Auswahl stehen Rechtsformen für Ein-Personen-Gründungen sowie Personengesellschaften oder Kapitalgesellschaften, wenn es sich um mehrere Gründer handelt. Es gibt allerdings weder die optimale Rechtsform, die alle Wünsche erfüllt, noch die Rechtsform auf Dauer. Denn mit der Entwicklung des Unternehmens ändern sich auch die Ansprüche an dessen Rechtsform.
 

Kann die Rechtsform gewechselt werden?

Ja, das ist zu einem späteren Zeitpunkt bei vielen Geschäftsmodellen notwendig, um den Zugang zu frischem Kapital zu ermöglichen. Eine spätere Änderung der Rechtsform (Umfirmierung) ist oft ein unvermeidlicher Schritt, um für den Wachstumskurs neue finanzielle Handlungsspielräume zu erschließen.
 

Übersicht: Welche Rechtsform wird am häufigsten gewählt?

Die große Mehrheit der Existenzgründer firmiert als Einzelunternehmen (etwa 70 %). Auf die GmbH entfallen etwa 15 %. Die Gesellschaft bürgerlichen Rechts macht etwa 5 % aller Gründungen aus. Folglich machen alle übrigen Gesellschaftsformen zusammen etwa 10 % aus. In Deutschland ist das Unternehmertum also klar von Einzelunternehmern gekennzeichnet. Dass Aktiengesellschaften nur einen recht kleinen Anteil ausmachen, liegt in der Natur der Sache, handelt es sich hierbei doch meistens um sehr große Unternehmen.
 

Rechtsformen: Welche Personengesellschaften gibt es?

• Gesellschaft bürgerlichen Rechts (GbR)

• Offene Handelsgesellschaft (OHG)

• Kommanditgesellschaft (KG) und

• Stille Gesellschaft

Rechtsformen: Welche Kapitalgesellschaften gibt es?

• Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH)

• Aktiengesellschaft (AG)

• Kommanditgesellschaft auf Aktien (KGaA)

Daneben gibt es einige Mischformen, wie z.B. die GmbH & Co KG. Auch ist es in Deutschland möglich, eine ausländische Rechtsform zu wählen. Die bekannteste ist die Limited (Ltd.) aus England. In den letzten Jahren hat auch die haftungsbeschränkte Unternehmergesellschaft (UG) an Bedeutung gewonnen, da sie ohne eine große Summe an Startkapital gegründet werden kann. Für Existenzgründer kommen hauptsächlich die nachfolgenden Rechtsformen infrage:
 

Rechtsform Einzelunternehmen

Das Einzelunternehmen ist die am weitesten verbreitete Rechtsform. Wenn Sie Ihr Gewerbe anmelden, nehmen Sie - soweit nicht anders gewünscht - automatisch die Rechtsform einer Einzelunternehmung ein. Als Einzelunternehmer sind Sie ausschließlich für sich selbst verantwortlich und haften im Falle des Scheiterns auch mit Ihrem Privatvermögen. Ein gesetzlich vorgeschriebenes Mindestkapital ist nicht erforderlich. Der Abschluss einer Betriebshaftpflichtversicherung oder Vermögensschadenhaftpflichtversicherung ist anzuraten (auch für Freiberufler ohne Gewerbe).

Ein Einzelunternehmer muss nicht zwingend alleine tätig sein, sondern kann beliebig viele Angestellte haben. Bei Bedarf ist ein Eintrag in das Handelsregister möglich. Das Handelsregister ist ein öffentliches Firmenverzeichnis, das Informationen zu einem Unternehmen bereithält. Mit einem Eintrag ist man offiziell “Vollkaufmann” und hat Vorteile in Bezug auf die Erteilung von Prokura, sowie bei Kreditgeschäften. Man ist als Vollkaufmann jedoch zur kaufmännischen Buchhaltung verpflichtet.

Rechtsform Gesellschaft des bürgerlichen Rechts (GbR)

Die Rechtsform der GbR kommt vor allem dann in Frage, wenn Sie gemeinsam mit Partnern eine Firma gründen wollen. Die GbR gilt als Personengesellschaft, daher steht auch hier der persönliche Einsatz der Gesellschafter im Vordergrund. Faktisch kann die GbR als Gegenstück zur Einzelunternehmung gesehen werden. Zur Gründung einer GbR bedarf es mindestens zwei Gesellschafter. Im Vordergrund steht hier der Wille, die Verpflichtung und eine Einigung darüber, den Zweck gemeinsam zu verfolgen und fördern. Die Haftung erstreckt sich über das Gesellschaftsvermögen hinaus auf das Privatvermögen der Gesellschafter.

Dies stellt in vielen Fällen ein Risiko dar, zumal eine Person für das Handeln der anderen mithaftet. Nimmt Gesellschafter A im Namen der GbR einen Kredit auf, haftet Gesellschafter B in voller Höhe mit, wenn z.B. Zahlungsprobleme eintreten. In jedem Fall sollte man daher einen Gesellschaftervertrag vereinbaren, in dem die Haftung beschränkt wird. In einem Gesellschaftervertrag sollten folgende Punkte berücksichtigt werden:

• Wer darf wann und in welcher Höhe Einkäufe tätigen?

• Wer darf Kredite aufnehmen? Mit oder ohne Rücksprache?

• Was passiert, wenn der Mitgesellschafter aussteigt? Wer übernimmt? Erfolgt eine Auszahlung?

Generell sollten Sie immer einen GbR-Vertrag von einem Anwalt überprüfen lassen.

Eine GbR, die mehr als 500.000 Euro Umsatz oder 30.000 Euro Gewinn erwirtschaftet, wird durch einen Eintrag ins Handelsregister automatisch zur OHG.

Rechtsform Offene Handelsgesellschaft (OHG)

Bei der OHG handelt es sich ebenfalls um eine Personengesellschaft. Im Vergleich zur GbR gibt es hier jedoch zwei wesentliche Unterschiede: Anders als bei der GbR ist die OHG auf den Betrieb eines Handelsgewerbes (z.B. Kaufleute, Dienstleister, Handwerker, produzierende Betriebe) gerichtet. Eine Eintragung im Handelsregister ist demnach Voraussetzung.

Bei der OHG müssen sich wie bei der GbR mindestens zwei Kaufleute zusammenschließen, die persönlich und gesamtschuldnerisch auch mit ihrem Privatvermögen für die Verbindlichkeiten der OHG haften. Ein Mindestkapital ist für die Gründung nicht vorgeschrieben. Die Verhältnisse in der OHG richten sich wie bei der GbR nach dem Gesellschaftervertrag. Wenn hier keine besonderen Regelungen festgesetzt sind, finden die gesetzlichen Vorgaben Anwendung. Die OHG ist als Rechtsform für kleinere und mittelständische Unternehmen geeignet. Aufgrund der gesamtschuldnerischen Haftung basiert die Zusammenarbeit auf einem sehr engen Vertrauensverhältnis. Man sollte sich daher genau überlegen, mit wem man eine OHG gründet.

Rechtsform Kommanditgesellschaft (KG)

Die Kommanditgesellschaft ist ebenfalls eine Personengesellschaft und gilt als eine Sonderform der OHG. Das Besondere an der KG ist, dass sie neben mindestens einem persönlich haftenden Gesellschafter (Komplementär) auch noch Kommanditisten (Gesellschafter) umfasst. Während die Kommanditisten nur mit der Höhe ihrer Einlage haften, haftet der Komplementär in voller Höhe auch mit seinem Privatvermögen.

Der Kommanditist ist von der Geschäftsführung ausgeschlossen. Er hat lediglich Informations- und Widerspruchsrechte. Er kann z.B. den Jahresabschluss beantragen und diesen auf Richtigkeit prüfen. Die Rechtsform einer KG ist besonders dann sinnvoll, wenn eine Firma auf eine breite Kapitalbasis gestellt werden soll. Die Partner können so zwar am Geschäftserfolg beteiligt werden, haften jedoch bei Risiken nur mit der geleisteten Einlage.

Rechtsform UG haftungsbeschränkt (Unternehmergesellschaft) als moderne Alternative

Mit der Einführung der Rechtsform UG wollte der deutsche Gesetzgeber eine Alternative für die englische Limited ins Leben rufen.

Für viele Existenzgründer kann die UG (die zwingend mit dem Zusatz haftungsbeschränkt zu führen ist) als Alternative zum Einzelunternehmen gesehen werden. Es handelt sich bei einer UG um eine Kapitalgesellschaft, womit im Gegensatz zum Einzelunternehmen eine juristische Person gegründet wird. Da eine UG zunächst ohne Kapital gegründet werden kann, kann sie langfristig in eine GmbH umgewandelt werden. Und zwar dann, wenn die Mindestsumme für das Startkapital von 25.000 Euro erreicht ist. Theoretisch ist es möglich, eine UG mit nur 1 Euro Startkapital zu gründen. Daraus entsteht aber die Verpflichtung, 25 % des Jahresgewinns als Rücklage einzubehalten, bis das Mindestkapital einer GmbH erreicht ist.

Rechtsform Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH)

Bei der GmbH handelt es sich um eine Kapitalgesellschaft mit eigener Rechtspersönlichkeit, also eine juristische Person. Alle Geschäfte werden nicht den einzelnen Gesellschaftern, sondern der Gesellschaft selbst zugerechnet. Der Schutz des Privatvermögens ist das zentrale Argument für eine GmbH. Die Gesellschafter haften maximal bis zur Höhe ihrer Einlagen. Die Einlagen können auch in Sacheinlagen geleistet werden.

Ein Stammkapital bei Gründung von 25.000 Euro ist Voraussetzung. Jeder Gesellschafter muss mindestens 100 Euro Stammeinlage leisten. Hierbei gilt: Je mehr Kapital in einer GmbH steckt, desto höhere Sicherheiten können Sie einer Bank bieten. Mit der GmbH wird auch kleineren Unternehmen die Möglichkeit gegeben, mit vergleichsweise geringem Kapital eine Firma ohne Privathaftung zu betreiben.
 

Rechtsform Aktiengesellschaft (AG)

Mit der AG Aktiengesellschaft steht Gründern eine weitere Rechtsform zur Verfügung, die sich vor allen für kapitalintensive Geschäftsmodelle anbietet. Der Unterschied zwischen AG und GmbH besteht formal darin, dass bei einer Aktiengesellschaft mindestens 50.000 Euro einzubringen sind. Zudem unterliegt eine AG erweiterten Publikationspflichten. Sie verfügt über Organe wie Aufsichtsrat, Vorstand und die Hauptversammlung. Eine AG bietet sich als Rechtsform für innovative Startups vor allem an, wenn binnen kurzer Zeit am Kapitalmarkt viel Geld eingesammelt werden muss.
 

Was unterscheidet eine GmbH von einer AG?

Im Gegensatz zur GmbH ist die Gründung einer Aktiengesellschaft komplexer und kostenintensiver.
 

Zusammenfassung als FAQ: Häufige Fragen zu Rechtsformen für Unternehmen

Welche Rechtsform wählen? Was ist bei der Wahl der Rechtsform zu beachten?

Zu wählen ist eine Rechtform, die einen effizienten Rahmen für das anvisierte Geschäftsmodell ermöglicht. Dazu zählen insbesondere die Möglichkeiten, an Kapital für die Unternehmensfinanzierung zu gelangen und das Miteinander mehrerer Gesellschafter vertraglich sauber zu regeln. Für viele Gründer spielt die vorgesehene Haftung oder deren Beschränkung eine Schlüsselrolle. DIE perfekte Rechtsform gibt es nicht, zumal zu einem späteren Zeitpunkt auch ein Wechsel der Rechtsform in Frage kommen kann.
 

Wie finde ich die richtige Rechtsform?

Die oben genannten Vor- und Nachteile bieten aussagekräftige Anhaltspunkte, wobei diese mit Blick auf Ziele und die individuelle Ausgangssituation zu gewichten sind. Ansonsten spielen als Faktoren in Praxis vor allem das Risiko (Haftung), Finanzierungsoptionen und Möglichkeiten der Entscheidungsfindung eine Rolle. Rein formal können Vorgaben für die Höhe des einzubringenden Startkapitals im Einzelfall darüber entscheiden, welche Rechtsform überhaupt in Frage kommt. Zum Teil ist die Rechtsform auch durch den Status vorgegeben.
 

Welche Rechtsform für Freiberufler?

Wenn sich Freiberufler zusammenschließen, tun sie dies in einer dafür vorgesehenen Partnergesellschaft. In der Praxis ist das z.B. in Sozietäten oft der Fall.
 

Rechtsform: Welche Kosten entstehen für den Gründungsvorgang?

Das ist je nach Rechtsform sehr unterschiedlich. Fraglich ist, ob man das einzubringende Startkapital bei einigen Rechtsformen wirklich als Kosten ansehen kann. Ansonsten entstehen im Gründungsprozess Kosten für notarielle Beglaubigungen, die Eintragung in das Handelsregister und notwendige Nachweise im Rahmen der Gewerbeanmeldung (z.B. bei einem erlaubnispflichtigen Gewerbe).
 

Was ist der wesentliche Unterschied zwischen Personengesellschaften und Kapitalgesellschaften?

Bei Personengesellschaften übernehmen Gesellschafter die Unternehmensführung, wobei sie je nach Rechtsform auch mit ihrem persönlichen Vermögen haften können. Bei Aktiengesellschaften hingegen sind Geschäftsführer als Angestellte zu betrachten, denen entsprechend notwendige Befugnisse erteilt werden.